Марал – олень благородных кровей
К благородным относят 4 подвида оленей: кавказский, европейский, марал и изюбрь. Марал является самым крупным зверем из этой четвёрки. Он имеет ветвистые рога, а его вес достигает 400 кг. Высота в холке животного 120 – 170 см, а длина тела – 2,7 м. Рога марала по сгибу составляют 1,3 м и расходятся на 5-8 отростков. Самки менее крупные и рогов не имеют. Эти животные, в зависимости от времени года, меняют свой окрас. Если летом оттенок шерсти оленя приобретает темно-бурый цвет, то зимой его спина становится сероватого оттенка и пятно у основания хвоста увеличивается.
В России маралы обитают преимущественно в горной местности. Их можно встретить на территории Алтая, южного Урала, Забайкалья, Кемеровской области, на юге Красноярского края и в Хакасии. Но в настоящее время группировки этих оленей расселены по всей территории России и содержатся как в вольерах, так и в открытых угодьях.
Размещение маралов разного пола и возраста имеет заметные различия. Например, зимой часть взрослых самцов образуют однополые поселения, придерживаясь своих «самцовых» урочищ. Самки с телятами зимуют отдельно. Летом в горах самцы также держатся выше самок и молодняка, поднимаясь до каменистых тундр на 2500 м.
Эти травоядные животные питаются в основном различными травами и ветками кустарников, зимой они находят под снегом лишайник и не брезгуют ветками деревьев: осины, рябины, ивы и т.д. За сутки взрослый самец съедает до 15 кг корма, а самка – около 11 кг.
Прием пищи обычно продолжается достаточно долго – 1.5 часа, а затем животные отдыхают. Причем у каждой особи есть свой сектор обзора, тем самым они обеспечивают безопасность стаду.
Продолжительность жизни у марала в дикой природе составляет около 15 лет. В хозяйствах, где их разводят, продолжительность жизни увеличивается почти в 2 раза. Это обусловлено хорошим питанием, уходом за животными, медицинской помощью.
Половозрелость у самок марала наступает в возрасте полутора лет. Но большинство из них вступают в размножение в 2,5 летнем возрасте. Самцы еще позже, обычно в возрасте 3-5 лет. Участию в гоне молодых самцов препятствуют более сильные взрослые быки. С началом гона марал занимает участок и старается привлечь на него как можно больше самок. Свой гарем бык охраняет от посягательства соперников. Признаком начала гона служит появление точков и купалок, а также «вокальная» активность. В большие точки самец ложится, стараясь вымазаться в земле, обильно смоченной собственной мочой.
Начало рева и его интенсивность зависят от климатических условий прошедшего лета и начала осени. Продолжительность гона – около 30 дней.
В разгар активности быки подают голос до 10-34 раз в час. Обычно соперники по голосу и поведению способны оценить возможности противника и разойтись. В борьбе за самку случаются и турнирные поединки, порой они заканчиваются трагически.
Обычно у быка бывает в гареме до 5 самок. Течка у них начинается через 2-3 недели после начала рева. Она длится 1-2 дня. Если за этот период самка не покрыта, то течка повторяется через 2-3 недели. Оплодотворенные самки остаются в гареме до конца гона.
Беременность длится 230-258 дней. Рождается, как правило, один олененок. Перед родами самка прогоняет от себя детенышей прошлого года и, выбрав себе укромное место, покидает стадо. Масса новорожденного около 12 кг. Лактация у самки длится почти год. Оленята растут быстро и уже к зиме обычно весят 60-90 кг.
Всем давно известно, что важнейшей продукцией, получаемой от маралов, являются панты. Научно доказано, что они обладают ценными полезными биологическими компонентами, как и кровь. И то, и другое активно используется в медицине и в косметической индустрии.